A punctum méltán híressé vált fogalmát Roland Barthes vezette be. Világoskamra c. munkájában Barthes egymással szembeállítva fejti ki, hogy a fotográfiai jelentés szempontjából mit is ért punctum, illetőleg studium alatt. A studium a fotó manifeszt tartalma; egy fotó témája számos okból érdekes lehet számunkra, ez az, ami a kép iránti érdeklődésünket általánosságban véve felkelti.  Azonban csak a punctum-mal bíró kép válik igazán izgalmassá formai (fotográfiai) tulajdonságai miatt is, függetlenül az ábrázolt tartalomtól. A punctum a kép egy olyan részlete, amely megragadja a figyelmünket, vonzza a tekintetünket: ami szemet szúr, és ezáltal megkülönbözteti a kérdéses képet a több ezer más hasonló témájú fotótól, amivel találkoztunk. A kép egy formai eleme, melynek felfedezése a kép nézőjén múlik. Éppen ezért a punctum-ot sokan erősen szubjektív fogalomként értelmezik, míg mások vitatkoznak ezzel, mondván, hogy létezhetnek objektív módszerek is a punctum meglétének felismerésére.